Raymond Detrez is Balkanspecialist en hoogleraar. Hij publiceert zowel internationale gespecialiseerde academische publicaties als boeken over Oost-Europa voor een groter publiek. Deze geschiedenis van Rusland valt duidelijk in de tweede categorie, en biedt een historisch overzicht van de vroegste Slavische steppevolkeren tot de verkiezing van Dmitri Medvedev. Ze is geschreven op niveau, op basis van recente wetenschappelijke literatuur, maar tegelijkertijd ook bevattelijk en helder, en met aandacht voor de grote lijnen.
Het boek opent met een inzichtelijk hoofdstuk over Rusland en de Russen, en wat daar allemaal onder (mis)begrepen kan worden. Gezien de multi-etnische samenstelling van de staat en de geografische expansie van het land in de loop van zijn geschiedenis, kiest Detrez terecht voor een dynastiek uitgangspunt om zijn verhaal te structureren. Een flink deel van zijn geschiedenis werd Rusland immers geregeerd door een vorstelijke dynastie: eerst de Rjoeriks en later de Romanovs. De periode voor de Rjoeriks hult zich min of meer in de nevelen der vroegste tijden, en de periode na 1917 strekt zich uit over de tsaarloze tijd van Sovjet-Unie en Russische Federatie. De dynastieke keuze hangt samen met de nadruk die Detrez legt op politieke en sociaaleconomische ontwikkelingen. Hij heeft voortdurend aandacht voor de binnenlandse machtsstructuren en de ontwikkeling van bestuurlijke instellingen zoals de Doema, voor de sociale verhoudingen tussen boeren en adel ? een middenklasse ontstond pas zeer laat ? en de oorlogen die Rusland aan zijn steeds verschuivende grenzen met Zweden, Finland, Polen, het Osmaanse Rijk en de Baltische Staten voerde, in steeds wisselende coalities en allianties. Chronologisch ligt het zwaartepunt van het boek op de periode na de 18e eeuw. Een nadeel van de dynastieke aanpak is dat het leidt tot een verhaal met veel namen en datums. Gelukkig corrigeert Detrez dit manco op verschillende wijzen. Er is zijn milde ironie waarmee hij de eigenaardigheden van de Russen en hun geschiedenis in de verf zet. Er kan soms gelachen worden in dit boek. Verder nuanceert Detrez regelmatig zijn verhaal door verschillende gangbare interpretaties naast elkaar te plaatsen: de 'Noorse theorie' over het ontstaan van Rusland versus de nationalistische interpretatie, de stalinistische lezing van Ivan IV versus recent onderzoek dat diens gruwelbeleid terugvoert op een vorm van godsdienstwaanzin. Ten slotte is er ook ruimte voor niet-politieke thema's, zoals de ruimtevaart en wapenwedloop in de indrukwekkende laatste hoofdstukken over de val van de Sovjet-Unie. Steeds weet Detrez ook een band met de Nederlanden te leggen, van de timmermansstage die Peter de Grote er ooit liep, tot het toneelstuk over de dappere Belgen aan de IJzer.
Deze geschiedenis van Rusland is een mooie synthese waarin je het meesterschap van een carrièrelange gerichtheid op Rusland en Oost-Europa proeft. Betreurenswaardig zijn daarom meerdere storende verschrijvingen in de jaartallen, en vooral het gebrek aan een goede kaart. In een geschiedenis van een land dat getekend is door zijn geografische uitgestrektheid, was die wel op zijn plaats geweest. [Ruben Mantels] Verberg tekst

In dit boek presenteert Raymond Detrez, hoogleraar geschiedenis van Rusland aan de Universiteit Gent, een historisch overzicht dat loopt van de vroegste Slavische steppevolkeren tot aan de verkiezing van Dmitri Medvedev. Het boek opent met een algemeen hoofdstuk over Rusland en de Russen. Daarna volgt een chronologisch historisch overzicht dat werd opgesteld vanuit een dynastiek uitgangspunt, en waarin de nadruk ligt op de politieke en sociaaleconomische toestand na de achttiende eeuw. Een nadeel van deze aanpak is dat hij leidt tot een feitelijk verhaal met veel namen en datums. Gelukkig corrigeert Detrez dit manco door zijn soms mild ironische toon en door verschillende gangbare interpretaties naast elkaar te plaatsen. Verder besteedt hij ook aandacht aan niet-politieke thema's als de ruimtevaart en verwijst hij af en toe naar gebeurtenissen in de Nederlanden. Achteraan volgen een bibliografie en een uitgebreid register. Een erg degelijke geschiedenis voor een groot publiek. Jammer wel van enkele verschrijvingen in de jaartallen en het gebrek aan een goede overzichtskaart. Kleine letter. Verberg tekst